Ce soir, samedi 8 août 2026, l’Association Française d’Astronomie a décrété que ce serait la Nuit des étoiles. La Lune sera absente, les planètes également peu présentes, mais les objets du ciel profond, eux, devraient être au rendez-vous.
Au club d’astronomie d’Imphy, dont je fais partie, nous avons choisi d’accueillir gratuitement les participants à l’observatoire à partir de 18h, avec tout d’abord une observation du Soleil. La mairie offrira ensuite un apéritif vers 19h30, avant de laisser place, à partir de 21h30, aux observations nocturnes et aux merveilles du ciel profond.
17h50 — Le Soleil pour commencer
Les premiers curieux arrivent et peuvent observer notre étoile à travers trois instruments : deux lunettes 72ED équipées de filtres H-alpha et une lunette munie d’un filtre en lumière blanche.
En H-alpha, quelques belles protubérances se détachent nettement sur le bord du Soleil. En lumière blanche, en revanche, aucune tache solaire n’est malheureusement visible. Le Soleil est plutôt calme aujourd’hui… mais il n’en reste pas moins impressionnant à observer.
19h30 — L’apéritif avant la nuit
Il fait chaud. Très chaud même. L’heure de l’apéritif est donc plus que bienvenue !
Nous en profitons pour boire un verre, mais aussi pour commencer à préparer le matériel destiné aux observations nocturnes.
Quatre membres du club vont s’occuper du T410 situé au sommet de l’observatoire. Deux autres vont présenter le ciel à travers une lunette automatisée de 100 mm.
Avec Philippe, nous prenons en charge notre 150/750 installé sur une monture HEQ5 Pro. Une caméra refroidie y est connectée, elle-même reliée à un PC et à un vidéoprojecteur. L’objectif est simple : permettre au public de suivre en direct les images du ciel profond.
Le montage et la mise en station se déroulent plutôt bien, malgré la pression du public qui nous entoure et les mille et une questions qui fusent de toutes parts… Mais nous sommes justement là pour ça : essayer d’y répondre, avec les limites de nos connaissances !
22h15 — Place au ciel profond
Vers 22h15, tout est enfin prêt.
Environ 130 personnes sont présentes sur le site, et plus de la moitié attend impatiemment les premières images projetées.
Premier objectif : M13, l’amas d’Hercule.
Le ciel n’est pas encore complètement sombre et notre maîtrise de SharpCap, le logiciel de capture, reste encore un peu limitée. Mais après quelques réglages, nous parvenons à obtenir une image très honorable et surtout bien nette de l’amas.
C’est parti !
Nous enchaînons avec M27, la nébuleuse de l’Haltère, qui commence à révéler ses magnifiques couleurs après quelques minutes d’empilement. Les réactions du public sont immédiates. Certains découvrent pour la première fois ces objets célestes sous cette forme, en direct, sur l’écran.
Puis viennent M57, la nébuleuse de la Lyre, M51, la galaxie du Tourbillon, M101, la galaxie du Moulinet, M31, la galaxie d’Andromède, les Dentelles du Cygne, et enfin le double amas de Persée.
Pendant environ une heure et demie, nous enchaînons recherches, pointages, réglages, mises au point et empilements, tandis que le public peut suivre en direct la naissance progressive des images.
Ce qui est assez magique avec l’observation assistée, c’est de voir apparaître en quelques secondes ou quelques minutes des détails que l’œil nu ou même un télescope classique ne permettent pas toujours de percevoir. Et surtout, de pouvoir les partager avec un public entier plutôt qu’avec une seule personne à l’oculaire.
Minuit — Retour sur Terre
Il est maintenant temps de remballer le matériel.
Nous remercions les visiteurs pour leur présence, leurs questions, leur curiosité et leur enthousiasme.
Peut-être que parmi ces 130 personnes, certaines auront attrapé le virus de l’astronomie. Peut-être que des enfants auront découvert ce soir qu’au-dessus de leurs têtes se cachent des galaxies, des nébuleuses et des étoiles par milliers.
Et si, petits ou grands, certains continuent désormais à lever les yeux vers le ciel avec un peu plus de curiosité, alors notre Nuit des étoiles aura pleinement rempli son rôle.
Il est temps de rentrer… mais pas forcément de cesser de garder la tête dans les étoiles.
