La traversée de la chaîne montagneuse

Après nous être reposé un peu à la station Oural Polaire, nous voilà en marche vers les magnifiques montagnes de l’Oural. Pas trop hautes, ni trop abruptes, elles s’imposent quand même devant nous comme un mur naturel que nous devons franchir. Dans cette partie polaire des montagnes, le sommet le plus élevé est le Mont Payer, qui culmine à 1472 mètres. Notre souhait principal avait été de faire son ascension, mais la neige omniprésente sur les sommets nous a dissuadé de le faire. Pas vraiment équipé pour la neige et la glace, nous préférons le contourner. Avec des crampons, un piolet, et une bonne corde, l’ascension aurait été tout à fait possible, mais nos sacs déjà lourds de vingt kilos chacun auraient été des charges trop élevées pour nous.

A une altitude proche du niveau de la mer, les montagnes hautes de 1400m, nous paraissent être des monstres, bien que nous soyons habitués à en voir des beaucoup plus hautes en Haute-Savoie. Il faut dire que les paysages sont grandioses, et que le massif ouralien et vraiment imposant. De plus, étant une des chaînes de montagnes les plus anciennes de la Terre, beaucoup de légendes occultes rodent sur les environs. Il y a par exemple cette histoire, l’incident du col de Dyatlov, plus bas dans l’Oural, où neuf randonneurs sont morts d’une façon très étrange. En effet leurs cadavres ont été retrouvé avec le crâne et le thorax défoncé mais avec la peau intacte. Leur niveau de radiation fût tellement élevé que leur cercueil avait du être gainé de zinc.

Le mauvais temps s’abat sur nous

Nous sommes au milieu de l’Oural, le brouillard est descendu, la température aussi, une pluie mêlée de neige commence à tomber devant nos pieds, il est 16h, la nuit approche, il est temps de planter la tente. Nous nous installons juste devant une grosse rivière que nous devrons traverser le lendemain matin. Le vent est si fort, qu’à plusieurs reprises la toile de tente supérieure s’envole. Il va falloir entourer la tente de gros cailloux ce soir, si nous ne voulons pas nous envoler. Nous nous mettons vite au chaud, puis allumons le réchaud pour manger un bon petit repas lyophilisé et boire un bon thé brulant. La neige mouillée se transforme en gros flocons et commence à recouvrir la tente au fur et à mesure que la nuit tombe. Après une nuit difficile dû au froid et au vent, nous nous levons de bonne heure pour replier la tente couverte de neige et continuer notre chemin sous une tempête de neige. La traversée de la rivière est chaotique. Nous mettons à maintes reprises les pieds dans l’eau, une eau plus que glacée.

Mais il faut garder le moral et continuer le chemin. Les quelques jours qui suivent serons difficiles, le vent est contre nous, nous sommes humides, et le tracé est compliqué car nous devons contourner les grosses rivières, les zones marécageuses ainsi que les hautes branches piquantes qui risqueraient de déchirer notre matériel.

Vers la petite ville de Kharp

Après trois jours comme ceci le beau temps refait son apparition, nous pouvons enfin nous sécher. Nous avons traversé la chaîne de l’Oural, mais la route est encore un peu longue vers Kharp. Nous reprenons vite le moral, puis commençons à entrer dans une zone boisée, qui nous fait penser tout de suite à l’habitat typique de l’ours. Par précaution, nous marchons avec notre gazeuse anti-bête accrochée à la ceinture, à porté de main. Ayant quelque notions de russe, j’ai pu lire que nous entrons dans une zone protégée, une sorte de réserve naturelle, où la chasse et la pêche sont interdites. Ce qui nous fait le plus peur, c’est que nous avons vu quatre douilles de fusil par terre, quelques kilomètres après le panneau. Bref, nous nous méfions à chaque instant. Nous marchons quelques fois sur des espèces de traces d’engins motorisés qui disparaissent dans les rivières. Je pense que l’été des engins type quad ou ratrack s’amusent dans la forêt. Nous commençons à apercevoir de plus en plus de traces de civilisation. Un ancien feu éteint, des boites de conserves rouillés, des tas de bois empilés. Mais toujours pas de russes en vue, et c’est peut-être mieux comme ça !

Après plusieurs jours de marche nous apercevons un quad au loin qui s’approche de nous. Deux grand gaillards (la norme en Russie), s’approchent de nous, nous parlent avec un patois russe que je ne comprends pas. Ils voient tout de suite que nous sommes étranger, ils nous sortent « Kuda, Kuda », ça je comprends !! ça veux « où allez vous ? », je leur réponds « Kharp ». Ils se mettent à rigoler en nous indiquant la bonne direction ainsi que la distance. Ils retournent sur le quad en nous souhaitant un bon voyage. Mathieu, a quand même toujours eu la main sur la gâchette de la gazeuse au cas où leurs intentions auraient été néfastes. Cette fois ça y est Kharp est proche.

Nous traversons le pont qui sert d’entrée pour la petite ville. Des militaires armés sont là, nous dévisagent mais ne nous contrôlent pas. Il faut dire que la particularité de Kharp, c’est que cette petit ville perdue au milieu de la forêt abrite les deux prisons les plus terribles du pays, on y met les détenus les plus dangereux de la Russie. Nous traversons la ville en mode randonneurs, les gens nous dévisagent comme si nous étions des extraterrestres, puis allons dans un endroit qui ressemble à un hôtel. Le lieu est désert mais nous arrivons à nous faire comprendre avec la patronne des lieux que nous voulons une chambre pour la nuit. Nous paierons le prix fort, 55 euros mais nous aurons le droit à un bon lit et une bonne douche.

Nous restons deux jours à Kharp, les gens, à force de nous voir, commencent à nous sourire, et même à entamer des petites conversations. Ils diront tous que nous sommes fou d’avoir fait ce que nous avons fait, il ne comprennent pas le pourquoi de la chose. Cette petite ville bien que totalement isolée possède une certaine âme. Nous serons content de la quitter mais content de l’avoir connue.

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Dans la tundra

Nous sommes à 67° de latitude Nord, c’est à dire au-dessus du cercle polaire. Nous sommes très exactement à la station du train du Grand Nord russe, Eletskaya, dans l’Oural polaire. N’ayant pas pu traverser la rivière Elets comme prévu, nous décidons de la longer en amont jusqu’à trouver un point de passage. Nous passons une première nuit calme. Au petit matin, c’est-à-dire à 3h30, nous sommes réveillés par la lumière du Soleil, et par le froid glacial. En effet, la tente a littéralement gelé !

Pour l’anecdote sur la tente, à l’arrivé, à l’aéroport de Moscou, nous récupérons nos bagages dont mon sac-à-dos, et là surprise, plus de tente ! Elle était bien accrochée mais a dû chuter dans les méandres des tapis roulants. Après avoir un peu râler à l’aéroport, nous nous étions empressés de trouver un magasin où racheter une tente. Nous avons fini par trouver un Décathlon, dont le gérant était français en plus, où nous y avons acheté une tente Quechua. Certes, ce n’était pas ma tente d’expédition, mais ça devrait faire l’affaire…

Le matin, après a voir remballés nos affaires, les matelas, les duvets, la tente, et après avoir pris le temps de boire un bon thé chaud, nous voilà en chemin, en suivant toujours la rivière Elets, encore intraversable. Nous pensions que le terrain dans la tundra était sec et dur, mais il se trouve que ce terrain possède un sorte de lichen épais qui nous fait nous enfoncer à chaque pas. De plus, étant dans la saison des pluies, le sol est gorgé d’eau, ce qui rend notre avancée difficile. Nous avons un temps dans l’Oural qui est très variable : beaucoup de vent, des alternances de pluie, de neige et de soleil.

Marche, marche, et ne te retournes pas

Petit à petit nous prenons notre rythme, faisant fi des aléas météorologiques, et malgré nos vingt kilos sur le dos, notre progression est soutenue. Quelques fois nous revoyons les rails du train du Grand Nord, au loin. Il nous arrive même de progresser sur ces rails, ce qui allonge notre distance, mais permet de nous reposer un peu.

Nous ne rencontrons absolument personne, pas âme qui vive. Nous avons l’habitude de planter notre tente toujours près d’un point d’eau, rivière ou lac, car sans eau, pas de boisson chaude, pas de nourriture, pas de toilette, même si cette dernière est anecdotique au vue des températures négatives ! Concernant la nourriture nous avons la possibilité de manger deux repas lyophilisés par jours, c’est à dire environ mille calories. Nous en dépensons environ trois mille cinq cent par jours. Autant dire que la fatigue se ressent jour après jour. En complément des plats déshydratés, nous avons amené un peu de riz, des barres céréales, des vitamines, ce qui pimente un peu nos repas. Chaque soir nous notons notre position sur la carte pour savoir exactement où nous sommes et où nous irons le lendemain.

Au cercle polaire, tout est différent, le jour se lève tôt et se couche tard, mais cela se décale chaque jours, d’environ trente minutes. Le jour, la luminosité est faible, mais quand le soleil sort, en deux heures, il est possible d’attraper un coup de soleil (j’en ai fais les frais). L’ambiance est vraiment étrange, on se croirait sur une autre planète. Tout est gigantesque et quasiment vierge de toute civilisation. Un sentiment de liberté totale est perçu.

Vers la station Oural Polaire

Le plus gros problème pour nous restera l’eau. Chaque traversée de rivière nous fait perdre beaucoup d’énergie, avoir les pieds mouillés est vraiment désagréable et nous fait perdre le moral. La pluie et la neige jouent également beaucoup sur notre état psychologique. Mais nous savions où nous allions et cela fait parti du jeu.

Après quelques jours de marche, nous atteignons la station Oural Polaire, frontière entre l’Europe et l’Asie. La station est minuscule, dans la gare une femme est là pour accueillir les éventuels voyageurs, même si cela est vraiment rare. Nous apercevons des engins de secours à chenilles, ils doivent servir à aider les aventuriers égarés. Le train y fait un arrêt de quelques minutes à chaque passage.

Nous nous reposons un peu à l’abri de la station, le temps de prendre un bon repas lyophilisé (pâtes à la carbonara pour moi !) puis repartons en direction des montagnes pour traverser la chaîne de l’Oural. Le temps s’empire, la température chute, le brouillard descend, ce qui nous attend va être difficile…

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Depuis la gare Yaroslavsky à Moscou il faut chercher le train Moscou-Labytnangi. En saison estivale, il y a des départs quasiment tous les jours. Il ne reste plus qu’à acheter le billet. Evidemment personne ne parle anglais au guichet, donc il faut soit acheter un billet par internet, soit s’armer de patience et tenter de se faire comprendre. Nous avons tenté les deux (en ligne à l’aller, guichet au retour). La version au guichet coûte quand même vraiment moins cher (environ une cinquantaine d’euros pour le trajet complet, contre quatre-vingt trois sur internet). Ensuite il faut choisir la classe, Kuppe ou Plakart, Kuppe étant la version quatre personnes par cabine, Plakart la version freestyle ! Nous avons fait les deux (Kuppe à l’aller et Plakart au retour) ! Attention tous les horaires de train de toute la Russie sont exprimés en heure de Moscou, bon à savoir…

Nous voilà donc partis pour environ quarante trois heures de train, les paysages sont magnifiques mais assez monotones. Je trouve que les longs voyages en train laissent place à la rêverie, à la réflexion, et permettent au temps de s’imposer et de se placer comme un avantage et non une contrainte, contrairement à l’avion. Malgré le confort spartiate, les odeurs de nourriture grasse, le manque d’hygiène certain, le voyage se déroule paisiblement. Les russes nous dévisagent et parient en douce sur notre nationalité, très vite le dialogue s’instaure, les visages se décrispent et on voit de plus en plus de sourires sur les visages. En deux jours, on apprend à connaître les gens, on partage leur repas, on fait partit d’un morceau de leur vie.

Eletskaya, notre arrêt, approche, tous nous voient armés de gros sac à dos, ils sourient mais se demandent pourquoi nous allons risquer notre vie alors que la vie est déjà tellement risquée. Eletskaya est là, c’est un arrêt de vingt minutes, beaucoup de personnes descendent pour prendre l’air, fumer une cigarette, mais une fois les vingt minutes passées, tout le monde remonte… sauf nous.

Ca y est, la vraie aventure peut commencer… Cinq cent mètres plus loin, nous sommes devant la rivière Elets que nous devons traverser, mais les choses ne se passent pas comme prévu. En effet, cette rivière qui devait être peu profonde suivant les informations que nous avions recueillies, se voit être vraiment profonde avec un débit considérable. De plus les sommets de l’Oural sont enneigés. C’est sûr, la saison des pluies a commencé, et ça va nous compliquer le trip !

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L’aventure dans les monts Oural peut bientôt commencer (http://10kmapied.com/ouraltitude-expedition/).

Encore merci à Tsar voyages pour nous avoir obtenu ces visas.

N’hésitez pas à les contacter pour votre prochain voyage en Russie ou dans le Caucase.

Tsar Voyages – www.tsarvoyages.com

Tsar Voyages Caucase – www.tsarvoyages-caucase.com

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Coté vêtements, il est judicieux d’avoir plusieurs couches, trois ou quatre pour le haut, deux ou trois pour le bas, pour pouvoir s’adapter rapidement à la température et aux intempéries.

Pour la première couche, nous avons opté pour des sous-vêtements en laine de Mérinos, chaud, respirant et anti-odeur, ce matériau sera parfait pour de longues heures de marche. Une polaire Quechua Forclaz 500 microfibre, en éventuelle deuxième couche pour le haut. Pour les couches extérieurs, je prendrai mon pantalon d’alpinisme Cimalp Softshell et ma veste Columbia On the mount. Mathieu, lui, n’a pas encore décidé. Pour l’extérieur, il faut absolument des vêtements respirants, coupe-vent, imperméables et robustes.

Au niveau des pieds, nous avons choisi tous les deux les chaussures de marque Salomon Quest Prime. Testées à plusieurs reprises, elles nous ont apportés entière satisfaction quant au confort et à l’imperméabilité.

Pour les accessoires, gants légers, bonnet, lunettes de soleil, seront bien sûr de la partie.

Pour aider à supporter le poids du sac à dos, nous marcherons avec des bâtons Black Diamond Distance Carbon Z

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L’agence de voyage Tsar Voyages (http://www.tsarvoyages.com) nous a proposé très gentiment de nous obtenir deux visas affaire pour notre expédition.  C’est une agence localisée à Paris et à Saint-Pétersbourg qui propose des circuits, des excursions, des croisières, des voyages sur mesure, en Russie et dans les pays limitrophes : Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan (Tsar Voyages Caucase –  www.tsarvoyages-caucase.com). Ils sont très aimables, très professionnels et leur équipe est vraiment passionnée par la Russie.

Bref, si vous vous voulez voyager en Russie ou dans le Caucase, n’hésitez pas à les contacter.

Nos passeports sont donc entre les mains du consulat russe. Ils devraient nous être retournés vers la mi-Juillet.

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Tout commence avec un bon sac-à-dos. Quitte à porter du poids, autant le porter agréablement ! Notre choix s’est vite porté sur un sac-à-dos d’expé, le sac Ospray Aether 70L. Pour un trek de plusieurs semaines, il faut viser le confort, le volume, le côté pratique et la robustesse. Après quelques essais, il semble posséder toutes ces qualités, reste à voir pour le volume si tout rentrera !

Coté habitation, enfin tente, nous avons choisi, la tente d’expédition 4 saisons Husky Flame 2. 3,3kg au maximum, robuste, imperméable, respirante, bon rapport qualité/prix, pas de prises au vent, facile à monter. Mise à part le poids qui semble un peu élevé, cette tente a prouver son efficacité bien des fois.

Coté lit, enfin matelas et duvet, nous prendrons un matelas autogonflable Thermarest et un duvet The North Face Aleutian. Un bon matelas est primordiale, c’est la couche isolante entre le sol et le corps, Thermarest est une marque dominante dans ce domaine. Coté duvet, nous préférons prendre un duvet synthétique, qui séchera plus vite et qui pourra rester compresser des jours sans perdre en efficacité. Une température confort de -7°C suffira.

Pour l’eau, nous avons une paille filtrante LifeStraw, des pastilles microPur, une bouteille de coca vide (ultrasolide et moins lourde qu’une gourde) et un verre en PVC.

Pour la nourriture, une popote alu Quechua, un réchaud tempête Primus, un briquet tempête, des allumettes waterproof, des allume-feux, cuillère/fourchette/couteau, des sacs poubelle, une éponge et des sacs de congélations.

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Ce que nous voulons, c’est éviter le plus possible les marais, et traverser le moins possible de grosses rivières. Nous voulons également privilégier la montagne et la forêt.

L’idée donc, est de quitter le train quelques stations plus loin que MESCASHOR, à ELETSKAYA. De là, nous traverserons la rivière USA, puis nous descendrons 50km direction sud, à travers forêts et marais. Nous arriverons au pied des montagnes de l’Oural, que nous traverserons également. Nous remonterons ensuite en direction Nord-Est, en longeant plus ou moins la chaine montagneuse jusqu’à KHARP.

A KHARP, suivant notre niveau de fatigue, nous avons plusieurs options, continuer à l’Est jusqu’à LABYTNANGUI, remonter jusqu’à VORKUTA (mais cette option nous semble compliquée), ou encore reprendre le train jusqu’à MOSCOU.

Voilà notre dernier itinéraire… qui peut encore changer !

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Réveil au petit matin et résultat: une tente bien enneigée

Malgré le mauvais temps et la neige, la tente a très bien résisté, nous sommes restés au sec et au chaud toute la nuit.

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Quoi

Le but de cette expédition est de s’aventurer dans l’un des endroits les plus reculé du monde, encore sauvage et peu exploré : le nord de l’Oural russe, à la limite de cercle polaire.

Détail de l’expédition :

Arrivés en avion à Moscou, nous prendrons le train du Nord jusqu’à Eletskaya.

De là nous partirons en autonomie deux semaines, soit environ 300km. Nous irons jusqu’à Kharp en passant par une partie des montagnes de l’Oural peu connue.

Arrivés à Kharp, nous reprendrons notre chemin vers l’ouest pour rejoindre Vorkuta par les sommets.

Le retour se fera en train jusqu’à Moscou.

Quand

Début de l’aventure : Début Septembre 2017

Durée : environ 25 jours

Pourquoi : En cette période, la température ne sera pas trop basse (-15°C mini), mais les imprévus ainsi que les ours pourraient compliquer la chose !

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